دستگاه پنجهای سکهای یک دستگاه تفریحی آرکید کلاسیک است که در آن بازیکنان سکههای فیزیکی را وارد میکنند تا یک پنجه مکانیکی را کنترل کنند و تلاش میکنند جوایز را از یک کابینت شیشهای مهر و موم شده بگیرند و بیرون بکشند. این دستگاه، شکل اساسی و اصلی بازی جهانی محبوب «جرثقیل پنجهای» یا «جرثقیل جایزه» را نشان میدهد. عملکرد اصلی آن به طرز ظریفی ساده اما در عین حال هوشمندانه جذاب است: بازیکن تعداد مشخصی سکه - از نظر تاریخی ربع سکه یا توکن - را وارد یک شکاف میکند که دستگاه را فعال میکند و مقدار مشخصی زمان بازی، معمولاً 15 تا 30 ثانیه، را اعطا میکند. بازیکن با استفاده از یک جوی استیک یا دکمههای جهتدار، یک پنجه فلزی سه شاخه (یا گاهی دو شاخه) را بر روی یک آیتم دلخواه، که معمولاً یک اسباببازی نرم، وسایل الکترونیکی کوچک یا اقلام جدید است که در یک توده محکم بستهبندی شدهاند، مانور میدهد. با فشار دادن یک دکمه جداگانه «رها کردن» یا «عمل»، پنجه به سمت پایین میرود. پس از رسیدن به پایین، شاخکهای آن بسته میشوند، به این امید که یک جایزه را ایمن کنند، و سپس آن را به سمت یک شیب جایزه تعیین شده بلند میکنند قبل از اینکه آن را رها کنند.
نبوغ فنی و تجاری دستگاه در مکانیکهای قابل برنامهریزی آن نهفته است. قدرت گرفتن پنجه ثابت نیست. توسط یک کامپیوتر داخلی کنترل میشود که میتواند بین گرفتن «قوی» و «ضعیف» با توجه به یک احتمال مشخص، که اغلب توسط یک «نسبت پرداخت» تنظیم میشود، متناوب شود. این امر تضمین میکند که دستگاه برای اپراتور سودآور باقی میماند، زیرا ارزش تجمعی سکههای وارد شده بسیار بیشتر از هزینه عمدهفروشی جوایز داخل است. این تعادل ظریف بین مهارت درک شده و شانس برنامهریزی شده است که هم ناامیدی و هم هیجان اعتیادآور را برای بازیکنان ایجاد میکند، که اغلب تکنیکهایی مانند «چرخش پنجه» یا موقعیتیابی دقیق را برای تلاش و غلبه بر شانس ایجاد میکنند.
از منظر فرهنگی و تاریخی، دستگاه پنجهای سکهای یک نماد از اوقات فراغت قرن بیستم است. این دستگاه به یک وسیله ثابت در مکانهای مختلف مانند لابیهای سینما، سالنهای بولینگ، غذاخوریها و آرکیدهای اختصاصی تبدیل شد و به عنوان منبعی همهجا حاضر از سرگرمی کمهزینه و خود به خودی عمل میکرد. فرآیند لمسی وارد کردن یک سکه، شنیدن صدای رضایتبخش مکانیکی پذیرش و به دست گرفتن کنترل فیزیکی جوی استیک، یک تجربه حسی متمایز از بازیهای دیجیتال مدرن ایجاد میکند. در حالی که مدلهای معاصر اغلب شامل اعتباردهندههای اسکناس، کارتخوانها و اسکنرهای کد QR برای پرداختهای دیجیتال هستند، شکاف سکه کلاسیک همچنان یک نماد قدرتمند از سرگرمی نوستالژیک و عملی است. این دستگاه یک تراکنش مستقیم و پرداخت به ازای هر بازی را تداعی میکند که نیازی به حساب یا رابطهای دیجیتال ندارد و دورهای سادهتر از بازیهای آرکید را تجسم میکند که در آن موفقیت با جایزه ملموس - یا اغلب، نزدیک به از دست دادن - که از شیب پایین میآید، اندازهگیری میشد.